Каролина графиня Ариго

Переданное гонцом в королевских цветах послание гласило, что Его Величество король Талига Фердинанд Оллар соизволили пожелать назвать своей новой нареченной невестой девицу Катарину из рода графов Ариго. Всем было известно, что предыдущая избранница царствующего, но не правящего  слабовольного Фердинанда – Магдала из рода Эпинэ скончалась, даже не познав радости супружества. И вот теперь  эта же участь грозила семье Ариго. Нет, не смерть невесты – на что (хотя бы на это)  очень надеялась Каролина, а официально связанные судьбы потомка Марагонского бастарда и одной из дочерей вассалов Дома Молний. И еще неизвестно – что будет хуже, по совести говоря – эта ужасная свадьба, реакция Мишеля Эпинэ, который – как было ведомо графине Ариго – намеревался попросить руки ее дочери, или... Или вот это. И, возможно, Каролина и послала бы крайне вежливый, но все же отказ, грозящий. Возможно, большими неприятностями графам Ариго... Если бы прибывшее вместе с официальным предложением руки и сердца... О, Создатель – ужасные руки и еще более ужасное, трусливое сердце... послание от графа Штанцлера. В нем эр Август говорил о том, что Каролина должна понять о той необходимости, которая вынуждает Людей Чести просить ее – графиню Ариго, верную дочь Талигойи – пойти на такую большую жертву ради этой же самой Талигойи. И вот теперь она должна еще убедить дочь – этот хрупкий и нежный на вид, но очень твердый в решениях и жесткий в воле цветок – в необходимости  пойти на эту жертву.  – Катарина. Неужели Вы не понимаете, что так нужно? Ваш долг перед Талигойей взывает к Вашему чувству. Так надо, Кати. Пойми же. – Кати... Так мать называла ее в детстве, а в последние лет пять – крайне редко – когда дочь нуждалась в серьезном утешении либо когда нужно было в чем-то ее убедить.

Каролина Ариго (НПС)

Конечно, многие девушки бывают не рады выбором своих родителей, когда те называют девушкам имена их будущих супругов. Увы, не все браки свершаются на небесах - что бы там не говорили священники - как эсператистские, так и еретики-олларианцы. И многие девушки устраивают своим родителям такие же безобразные истерики, какую сейчас устроила Катарина своей матери. И, хоть у графов Ариго не принято было совсем запрещать детям показывать свои чувства, как, к примеру, это водилось в семействе герцогов Придд, но то, что сейчас творилось под крышей дома Гайарэ, было поистине, вне всяких сомнений, неприличным. Хорошо еще, слуги никому не разболтают. Не хватало еще, чтобы Люди Чести узнали, что дочь графини Ариго - истеричка. Про "навозников" и говорить нечего - сплетни и пересуды были бы гарантированы.
-Катарина, вернитесь! Немедленно. - графиня почувствовала, как у нее самой сдавило, словно обручем графской короны, голову. Она прижала пальцы к вискам, чтобы унять боль.
Где-то внизу послышался грохот - так ударяют кулаками о дверь... И - тишина.
-Катари... - Пролепетала Каролина, всхлипнув.

Каролина Ариго (НПС

Дочь вернулась - с разбитыми в кровь руками, и решительная, как солдат перед последней битвой. Таким был и ее брат - Жермон - в тот день, когда отец отказал ему в праве первенства и выставил из дома. Жермон тогда вот так же побледнел, сжал губы, стиснул кулаки и со всей твердостью заявил, что лучше он на всю оставшуюся жизнь - сколь щедро ее отпустит ему Единый - проведет в Торке или даже за границами Талига, но никогда более не вернется в дом, откуда его выгнали. И ведь так и сделал. И даже ни единого письма от него не было за все время. Даже когда умер отец, Жермон не вернулся... И вот теперь - дочь.... Единственная, любимая, но такая же упрямая, как и брат.
При виде крови на девичьих руках, Каролина судорожно вздохнула, а услышав голос Катари, вздрогнула, словно услышала визг царапаемого железом стекла.
-Женевьева, стойте. - Голос Каролины дрожал, но женщина пыталась взять себя в руки. Этому вполне способствовало осознание того, что ее дочь поранилась, а еще, что она ведь больна, дурочка, ей ни в коем случае нельзя переживать. -Для начала позаботьтесь о эрэа Катарине, помогите ей залечить раны и дайте успокоительных капель. А потом ступай за эром Мишелем. Создатель, хоть бы Мишель понял важность этой необходимости и помог уговорить Катари. - Женщина с усталой тоской посмотрела на дочь. -Катари... - А вот теперь голос прозвучал жалобно и даже как-то обреченно.

Мишель маркиз Эр-При (НПС)

Примчавшийся в особняк Эпинэ слуга в цветах Ариго был явно чем-то взволнован. Он чуть ли не заикался, передавая просьбу своей госпожи – эрэа Катарины, чтобы маркиз Мишель Эр-При непременно, как можно скорее, приехал к ней. Это, конечно, было довольно большим нарушением этикета, но Катари порой бывает так вспыльчива... И хорошо, что дома не было ни отца, ни деда. Так что, Мишелю удалось выполнить просьбу невесты довольно быстро. Всего-то – заседлать Данара и доехать до Гайаре... Всего-то часа за три.  И за эти три часа он передумал сотни разных причин – почему Катарина так срочно просит его приехать? Наконец удалось уговорить вернуться Жермона? Так можно было просто послать слугу с известием, зачем же так срочно приезжать? Конечно, Мишель был бы рад приезду Жермона, но все же... Каролина наконец дала согласие на их свадьбу? Но тогда почему ехать надо срочно? Ведь Мишель и без того должен был приехать в Гайарэ через пару недель – до отъезда в столицу. Катари плохо себя чувствует? Настолько плохо, что боится не успеть увидеть жениха? Эта мысль заставила мужчину гнать коня в галоп. И когда Мишель практически ворвался во двор Гайарэ, Данар уже ронял пену с губ и храпел, вдыхая обжигающий легкие воздух. Приказав подбежавшим слугам обиходить коня, Мишель торопливо вошел в дом. Но не успел он сказать слуге, чтобы о его приезде доложили, как на него порывом ветра налетела девушка... Плачущая. Глаза красные, красные пятна на щеках... Что же случилось? – Кати... – Ее слова подействовали на него, как ледяной ветер в Торке, заставив замереть на месте. И, если бы она уже не обнимала его, Мишель сделал бы шаг назад – просто от изумления.... – Кати... Подожди... Что случилось?  - Мужчина был несколько растерян поведением невесты, но постарался успокоиться, ведь ей нужна была его помощь...

Мишель Эр-При (НПС)

- Я выхожу за Фердинанда... Мишель не поверил своим ушам. Прозвучало это вовсе не шутливо, как когда-то. Люди не шутят с таким отчаянием во взгляде и голосе, с так стискиваемыми до побеления пальцев, руками... Это прозвучало почти что бредом. Кто же решился на такое? Не сама же Кати это придумала...Ги? Каролина? Но зачем? Почему? Впрочем, все эти вопросы надо было задавать тем, кто придумал эту ересь... А Кати... Кати необходимо было успокоить, сберечь кошмара, удержать от необдуманных поступков, на которые – и Мишель Эр-При это знал – порывистая девушка была ох как способна... - Милая – никто не станет делать подобного с тобой. Отдать одну из кровных вассалов рода Эпине против воли замуж, да еще и за потомка захватчика... Нет, этого я просто не позволю – как наследник рода Эпинэ. – Молодой человек улыбнулся девушке, привлек ее к себе – мягко, нежно, но вовсе не намереваясь  и не думая о компрометации. Он сделал бы то же самое, успокаивая сестру... Если бы она у него была. Впрочем, сейчас Мишелю было вовсе не до соблюдения каких-то там этикетов – он должен был защитить свою любимую.  – Идем. – Долго раздумывать маркиз Эр-При не стал. Жозина – мать братьев Эпинэ, конечно, одна из лучших подруг Каролины Ариго, но в обиду юную девушку не даст. Тем более – Катарину. Тем более – когда узнает причину. Мишель верил – мать сумеет уговорить подругу не поступать опрометчиво; сам же Мишель увезет свою любовь... да, можно и не увозить ее дальше Северной Эпинэ, а найти там эсператистского священника, да совершить обряд бракосочетания.  Втайне от Кати он уже заказал для нее обручальный браслет и тот уже даже привезли – тонкий и легкий золотой браслет с гербом рода Эпинэ и именем Катарины, украшенный светлыми гранатами и рубинами. Судорожный всхлип показал, что Мишель и Катарина не успевают... Молодой человек чуть обернулся, продолжая приобнимать девушку, и слегка поклонился. – Эрэа Каролина...

Каролина Ариго (НПС)

Графиня Ариго  поняла, что дочь не намерена возвращаться к ней, почти убежав к приехавшему маркизу Эр-При, почти сразу, однако женщине необходимо было и в самом деле успокоиться и привести себя в порядок.  Ведь недолжно появляться перед чужим мужчиной в таком виде. Поэтому Каролина поднялась с кресла, в которое она упала вся в слезах, и вознамерилась покинуть гостиную, дабы предстать перед гостем в надлежащем виде. Но сдержать вздох, перешедший во всхлипывание е не удалось, и тем самым Каролина выдала свое присутствие и вынуждена была общаться с наследником рода Эпинэ уже сейчас. – Эр Мишель... Простите, что Вы стали свидетелем столь... неприятного происшествия в нашем доме. Но нас и в самом деле посетило крайне неприятное известие о том, что мы должны будем совершить... – Будь на месте Каролины Ариго Ангелика Придд, та бы наверняка сумела сдержать лицо, но мать Катарины не могла подавить свои чувства. Губы ее дрожали, а на глаза вновь навернулись слезы – как она не старалась. Ведь ей и в самом деле было неизмеримо жаль свою дочь; однако Август Штанцлер был весьма убедителен в своих доводах, говоря о том – зачем именно Катарина обязана принести свою жизнь и свободу А Катарина даже не желала выслушать то, что хотела ей объяснить мать. – Простите, эр Мишель, мы вынуждены будем просить Вас подождать немного – нам с Катариной необходимо привести себя в порядок... Женевьева, подайте маркизу Эр-При горячего вина. Катари, прошу Вас – ступайте в свою комнату, успокойтесь, умойтесь  и переоденьтесь...

Каролина Ариго (НПС)
,

Мишель Эп-При (НПС)

То ли Каролина сама не намеревалась последовать своим же словам и, так же, как и дочь, приводить себя в порядок, то ли снова разнервничалась, но когда Катари вошла в комнату, то могла наблюдать как матушка сидит на диване. Прижав к раскрасневшимся щекам ладони. Глаза графини опять были полны слез, губы дрожали, Каролина судорожно всхлипывала. – Поймите, Мишель, - Горячий шепот был обращен к стоящему ядом маркизу Эр-При, - Поймите, я делаю это ради своей страны... Ради своих сыновей. Катари сможет умолить тирана, чтобы тот помиловал Жермона и позволил ему вернуться... Мишель, Вы должны понять – мы в опале... Так же, как и все Люди Чести. Но в вашей семье лишь одна женщина, и столько мужчин, готовых ее защитить. А мы... Катари так нежна и беспомощна, хотя и кажется порой дерзкой и безрассудной. Полной уверенности в себе. Ги и Иорам... Они, увы, не так уверены в себе, как стоило бы... Особенно – Иорам...
-----------------------------------
- Эрэа Каролина, Кати... эрэа Катарина не столь уж и беспомощна, как Вы полагаете. – Мишель попробовал улыбнуться, но лицо его было уже бледным – видимо разговор длился уже какое-то время, и молодой человек ощущал, что начинает проигрывать... – К тому же – дело мужчин защищать женщину, но никак не наоборот. Отпускать же юную девушку в столицу, где свили себе гнездо все змеи – противники Великой Талигойи, где существует опасность в лицах кардинала Сильвестра и Рокэ Алва... Это по меньшей мере неразумно. Уж не думаете ли Вы, что Фердинанд сможет и, главное, захочет уберечь ее от этих двух хищников?
Думает ли Каролина об этом или нет, она не сказала. Так как раздался голос девушки – ровный, спокойный...
Мишель обернулся... И замер, узрев перед собой не свою веселую, улыбчивую и живую Кати, а... Это больше походило на статую – ожившую, но совершенно бесчувственную. Где эти слезы, где то отчаяние, свидетелем которого был Мишель совсем недавно? Ведь он только видел слезы Кати, но не слышал разговора матери и дочери. Какие доводы приводила Каролина, говорила ли она дочери о братьях? Неужели она, проведя какое-то время у себя в комнате, продумала все и решилась на этот ужас?  И теперь... Теперь он видит перед собой будущую королеву? – Эрэа Катарина... – Он коротко поклонился графине Ариго, затем подошел к девушке и поклонился... С совершенно спокойной вежливой улыбкой. Вот только Видит Единый – как же болело все внутри, как раздирало  сердце...

Мишель Эр-При (НПС)

Нет... Нет, такого не может быть. Просто не может... Кати... Кати!!! Карие глаза кричали отчаянием и болью, сам же наследник рода Эпинэ  стоял, как вкопанный... Как замерший перед непреодолимым препятствием живой символ его рода... Словно статуя – мертвая, ледяная статуя. Так хотелось схватить за плечи, закричать, чтобы она очнулась, одумалась.. И пусть это не по этикету – плевать.
Ее слова... Ее улыбка... Не сияющая весельем, как прежде, а вежливость... Показная, наигранная? Ну не может же Кати вот так вот... А почему, собственно, не может? Штанцлер наверняка убедил Каролину, а та в свою очередь – свою дочь. Ведь только что графиня Ариго так убежденно дооказывала эту необходимость самому Мишелю. А уговорить юную девушку, манипулируя ее любовью к старшему брату – довольно легко. И если это так...Если это так, то Мишель знает – кого ненавидеть в первую очередь. Вот только к этому человеку ему не пробиться – чтобы... Да хотя бы для того, чтобы посмотреть ему в глаза, увидеть хоть кроху совести в них. Леворукий и Его кошки раздери кансильера!
- Благодарю, эрэа, полагаю, мне лучше удалиться. – Короткий вежливый... такой же фальшивый в своей вежливости, как и ее улыбка, поклон... Теперь... Возможно, он встретится в Торке с Жермоном Ариго. Встретится, и расскажет – какую жертву ради него принесла юная Катарина...

Каролина Ариго (НПС)

Если бы графиня Ариго была столь же большой приверженницей правильного поведения как та же Ангелика Придд, то она была бы рада такой перемене в дочери, тем – как Катари сумела взять себя в руки. Но Каролина была слишком хорошо знакома с искусством женского притворства. Да хотя бы потому, что сама владела им почти в совершенстве. Каролина знала – чего стоит ее дочери так держаться, и искренне жалела ее. Ведь, разумеется, она не могла не признать, что наследник рода Эпинэ был бы для ее девочки куда лучшей партией, чем... Чем то, что сидело на троне. Но все Люди Чести чем-то да жертвуют ради своей страны: кто – жизнью. Кто – свобоодой или своим изгнанием... И он тоже должны... Неожиданно Каролина поднялась – почти рывком, подошла к девушке и, привлекая ее к себе, разрыдалась.