Альдо критично окинул себя в зеркале. Выглядел молодой принц на его взгляд просто прекрасно, хотя костюм следовало бы обновить, но лишних средств пока не находилось. К тому же там, куда он идет все находятся в примерно такой же ситуации и не осудят, если их монарх  не бросается деньгами на пестрые тряпки.
"Со временем обязательно это будут не просто посиделки старых изгнанников. Будут настоящие балы в настоящем дворце. Все обязательно будет"
Пока что юный принц не слишком представлял как получить корону и какие шаги нужно предпринять, да и в силу юности еще никто не требовал от него  решительных действий. Сейчас молодой человек изучал людей, которые попали в Агарис и ненавидели Олларов и Талиг и могли быть полезными и хорошими друзьями. Конечно, далеко не все ему были по нраву, тот же треклятый барон, но выбор был невелик. К счастью, сегодня он пойдет не один. Робер согласился пойти с ним, а Матильде Альдо про эти походы ничего не говорил. Всё же далеко не всё стоит знать женщинам, а бабушка как бы её не любит Альдо не поймет и будет долго скандалить. К тому же он практически не врал, с Удо они в самом деле познакомиться у Хогберда.
- Матильда, я хочу познакомить Робера и Удо Борна. Не скучай, вернусь  поздно, - поцеловав женщину в щеку Альдо покинул родной дом и отправился за Робером. Место, где сейчас обитал Иноходец он хорошо знал, к тому же обещал зайти за ним, чтобы они вместе уже пошли к Хогберду.
В назначенное время Альдо уже топтался под дверьми приюта Эсперадора, где ныне обитал Эпинэ и попросил одного из попавшихся на глаза братьев сообщить маркизу Эр-При, что его ждут снаружи.

Не смотря на все предложения и уговоры, Робер упрямо оставался жить здесь. Иноходец был человеком чести и не мог позволить себе обременять их с Матильдой. Хотя сами они это обременением в корне не считали. Когда живешь без гроша за душой,  как-то начинаешь ценить в людях людей, чем все эти богатства, которые у тебя давно отняли.
Альдо до ужаса легко расставался с деньгами, если оные заводились. Принца нельзя было назвать скупым, для друзей он мог отдать последнее. Возможно, поэтому деньгами в семье больше распоряжалась Матильда, ведь именно заложенные ею драгоценности обычно обеспечивали их средствами к существованию.  При всём этом бабушка никогда не порицала внука, ни разу Альдо не слышал упрёков, что она вынуждена отдавать последние остатки драгоценностей, чтобы прокормить его. Юный Ракан был наблюдателен и сам это знал, но в глубине души всегда был благодарен бабушке за то, что она так не делала.
– Рад тебя видеть! – настроение у Альдо было приободренное и Иноходца вместе с приветствием заключили в крепкие дружеские объятия. С Робером они сошлись и даже стали друзьями, иногда Альдо громко заявлял, что именно будущий герцог Эпинэ станет его Первым Маршалом, когда он вернет себе трон. Робер его в этом поддерживал и сам будто немного оттаивал. Какая-то странная печаль на взгляд Альдо нависла над Иноходцем и не стремилась уходить, хотя просветы бывали.
– Идём, если поторопимся, то даже не слишком опоздаем. Уважающий себя принц должен прибывать позже, чем его вассалы, к тому же некоторые из них обычно опаздывают. Хогберд нас дождется, зато можно будет сразу пробраться к столу. Надеюсь, ты голоден, потому что сегодня никакой постной пищи, наседаем на пятнистого борова, у этого водятся и наглость и деньги для этих ужинов, не иначе как шпионит для кого-нибудь, здесь очень многие этим промышляют.
По дороге Альдо рассказывал пару случаев с прошлых встреч у барона. Большинство изгнанников, что отсиживались в Агарисе, были ни рыба, ни мясо. Но среди всего этого хора страдальцев имелись вполне себе надежные люди. Вот ради встречи с ними, ну и само собой из монаршей вежливости  Альдо посещал эти сборища. Можно было узнать какие-то новости, а потом с кем-то даже куда-то вместе выбраться покутить. В конце концов, все они в одной лодке, а своих будущих вассалов стоит знать не только как сыновей потомственных дворян или навозников, но и просто как людей из плоти и крови.
Как и рассчитывал Альдо, в гостеприимный дом барона они с Робером пришли на 15 минут позже обозначенного времени. Не такое страшное опоздание, Альдо почти всегда приходил позже и все к этому давно привыкли. Даже иной раз проникались занятостью своего молодого принца, который думает день и ночь и возвращении трона, но всё равно не забывает о своих верных последователях, что обязательно будут с ним в миг его триумфа.
– Мой принц, я так рад, что Вы пришли и не один! Маркиз Эр-При, какая радость! Мы уже боялись, что слухи правдивы, но Вы, хвала Создателю, здесь! Проходите скорее, господа прошу всех к столу, сейчас подадут жаркое!– гостеприимный хозяин был как всегда бородат, рыж и чрезмерно надушен.

Гостей уже набралось больше полутора десятка. Все самые постоянные уже начинали сновать у столов, дожидаясь смены блюд, рассказывая какие-то истории их своей жизни или же вспоминая с томными вздохами.
При виде появившегося принца господа изгнанники оживились и переключили своё внимание на своего будущего принца.
- Ваше Высочество, мы так рады..
- Господа, это взаимно...
- Мы как раз вспоминали Пеллота...
- О, самое время, - Альдо был вежлив и раскланивался со всеми, улыбался и бросал взгляды на Робера. Выдержит ли Повелитель Молний это испытание?
Кавендиш узнал маркиза Эр-При и навострился засвидетельствовать своё почтение.
- Маркиз! Как я рад видеть Вас среди живых! Это так ужасно, столько потерь! Я молился, чтобы хоть кто-то кроме меня из моих братьев по оружию выжил! Как давно Вы в Агарисе? Его Высочество до последнего не говорил, кто тот гость с которым он придет вместе, а барон загадочно молчал. Проходите, мы обязаны выпить вместе за упокоение наших братьев за нашу великую Талигойю.

О графе сам Альдо знал немного, но кажется как-то раз слышал, как его вежливо попросил держаться подальше Удо. Тогда-то Альдо и узнал, что Кавендиш отличился в последней компании отнюдь не положительно и заслуживал всяческого презрения или лучше виселицы. Увы, прошло достаточно много времени и Альдо совсем забыл об этой детали. К тому же тогда он еще не был знаком с Робером. Если память не подвела принца, Альдо бы ни в коем случае не отвлекся бы и не дал Кавендишу добраться до Эпинэ.
Принц-изгнанник как раз слушал очередного собрата по несчастью, пытался высмотреть Удо или Рихарда, понял что потерял среди гостей Робера и поспешил найти. Эпинэ обнаружился в обществе Хогберда и Кавендиша, но похоже все прошло спокойно? Или нет?
— Робер, идем, - безбожно упустив момент с ссорой Альдо продолжил знакомить Робера со всеми, кто встречался им по дороге. Принц улыбался и приветственно кивал, иногда бросал пару слов и шел дальше. Нужно было найти Борнов и познакомиться с Робером, вот уж люди которым можно доверять и кто в отличии от большинства здесь находящихся не растерял своего живого огня и вдохновлял принца к свершениям и свержению правящего дома узурпатора.

Борны как всегда прятались в их условном местечке, куда особо нагрешившие гости не рисковали сунуться. В отличии от многих находящихся здесь Борны пожалуй были одними из немногих, кто действительно мог за себя постоять и заставить обидчика заплатить за свою глупость. Очевидно таковых находилось предостаточно и они знали свои шансы и предпочитали ограничиваться приветствиями и отвелченными беседами о еде, погоде и чем угодно, всячески обходя военную тематику, дабы их лишний раз не ткнули носом в их грехи и не пожелали заставить ответить.
— Вижу Эпинэ.
— Зови к нам, наконец-то познакомитесь.
Робер оказался понятлив, а Дугнал отличным сигнальщиком. Эпинэ пришел к ним и теперь все были в сборе. Альдо занимался наполнением бокалов, умыкнув со стола бутылку какой-то слезы.

Ракан слушал в пол-уха, а когда обернулся отметил, что Эпинэ отлично влился в компанию. Во всяком случае с Удо Борном они  прямо таки с момента встречи испытали друг к другу симпатию.
— Да вы уже подружились! - подметил довольно Ракан, потянув немного из своего бокала.
— Мы знакомы, ответил Робер, Удо, будешь моим секундантом?
Секундантом?! Что? Какая дуэль? Мы же только пришли!
Альдо похлопал глазами, чуть не поперхнулся новым глотком слезы, которая резко встала поперек горла. Удо хлопнул его по спине и кашель прошел, а сам принц захлопал большими глазами.
— Этого еще не хватало! Робер, ты уверен, что это действительно необходимо? В смысле ты уверен, что достаточно поправился для этого? И с кем успели поссориться? Вот нужен тебе этот граф, пусть на глаза не попадается и всё, хватит с него. Нас и так катастрофически мало, а вы еще и дуэли решили устраивать. И с кем по вашему я потом должен буду отвоевывать трон? А вдруг какая-то старая рана откроется и тебе будет плохо!
Альдо ворчал и ерепенился, а Удо только смеялся и всячески парировал все его слова. Иногда Борн был просто невозможен, а еще друг называется! Поддерживает идею Робера с дуэлью. А если его ранят или упаси Создатель убьют?!
— Что плохо?
— Нормально, -  внезапно вмешался Рихард. Приличия соблюдены, а Роберу будет полезно… — Рихард замолчал, как-то странно улыбнувшись.
— Вы сговорились?! — почти простонал молодой Ракан, видя что в меньшенстве и все поддерживают идею Робера сражаться. Альдо со стороны мог бы напоминать недовольное дитя - хмурился, почти сердито сопел. Если бы рядом была Матильда, то точно бы сказала, что её дорогой королевский внук на что-то надулся, ана обиженных воду возят.

Из состояния надутой мыши Альдо вывелся моментально, услышав голос барона, произнесшем главную фразу - пригласил дорогих гостей к столу. Альдо вмиг приободрился, хлопнул по плечи Робера и Удо и предложил как можно скорее покинуть укрытие, иначе без них все съедят. В тайне про себя Ракан надеялся, что выпив и наевшись от пуза Робер передумает и не станет подвергать себя риску с Кавендишем. Фехтовальные способности своего будущего маршала и многих гостей были ему неизвестны, так что Альдо предпочитал не умалять угрозы, поскольку для спокойной реакции не было оснований. К тому же Кавендиш точно не был ранен, во всяком случае никогда не рассказывал о том, что получил какие-то раны во время боя под Ренквахой.

— За павших во имя великой Талигойи - Альдо как и все сидящие за стлоом подняли чаши и выпили. Пожалуй, в такие моменты все за столом были почти едины в том, что скорбели по всем погибшим героям, сложивших свою жизнь на алтарь борьбы за настоящего короля.
— Господа, прошу простить. Радость от встречи с соратниками и воспоминание о горечи поражения, разбередили мои раны. Мне еще тяжело находится на дружеских пирах.
Гости закивали, а Альдо на доли секунд почувствовал себя плохим другом. Притащил называется отдохнуть и познакомиться, взял и ввел Иноходца в уныние! 
Твою кавалерию, как бы сказала верно Матильда.
Альдо тихо убрался из-за стола под предлогом проводить маркиза Эр-При, поскольку чувствует себя причастным к охватившим его чувствам и теперь должен быть рядом с другом, но как только убедится, что он добрался до дома, то обязательно вернется к верным соратникам и друзьям, что верно чтят память погибших и своего принца.

— Куда это вы без меня? Собрались продолжить пьянку сами? Робер, как ты мог меня бросить!? Я же беспокоюсь! - Иноходец еще толком не знал достаточно Агарис, так же вероятно вряд ли бы сам нашел обратную дорогу. Уже вечерело, а одиночке лучше по темным улицам не бродить. Святой город хоть и столица эсператизма, но убивают и режут здесь как и в любом другом. Возможно даже больше, какой-то период ходило достаточно много слухов, что выживших после мятежа Эгмонта Окделла убивали шпионы кардинала Олларов, чтобы подорвать их боевой дух и лишить Раканов верных сторонников.

— Альдо,  вот еще! Перед дуэлью не пьют. Хотя пару глотков сделать можно! Удо проследит, чтобы мы выпили не больше бутылки на брата. Не бойся, Альдо, я его быстро убью. А потом мы отметим победу!
Иноходец закусил удила и его несло как настоящего мориска прямо в костер. Неужели можно вот так просто загореться мыслью убить жалкого Кавендиша, чтобы она так радовала? Альдо всерьез начал задумываться о том, что Робера и Удо следовало бы как следует напоить, чтобы до места встречи для боя они просто не добрались своими ногами до следующего дня. Но где взять столько выпивки?!
— Ах, мой принц, в жизни самые лучшие моменты – свидание, пирушка и хорошая драка! Хотя хорошая драка не чета пирушке, но мы совместим! Закуска у нас есть?
— Закусок я почти не захватил, еле выбрался из-за стола. Вот зачем вы сорвались прямо сейчас? Что, нельзя было назначить драку на потом, когда мы поедим? - Альдо возмущенно ворчал, а Удо смеялся. Конечно ему было смешно, не у него вышел из под контроля Иноходец и теперь рвался творить глупости, а ведь сам Борн только подначивал! Это злило ещё больше. Ну что это за вассалы, что совершенно не слушают своего принца!?
— Вы правы, трус может выбрать дуэль до первой крови.Я так хотел его убить, что не подумал о последствиях. Ничего, сейчас явится он с секундантами, и мы все решим. Ты зря так расстраиваешься! Первая кровь может быть и последней.
— Мне совершенно не нравится твое настроение и эта пословица. Я беспокоюсь, между прочим, а вы смеетесь как пара жеребцов!  - не то чтобы Альдо было прям так жаль Кавендиша и он испытывал к нему какие-то теплые чувства. Скорее его не слишком прельщала перспектива, что дуэль может закончится плохо для Иноходца, а терять друга вот так по глупости, когда он только поправился и начал показываться в свете...да Матильда с него голову снимет!
Может попробовать его увести? Чем-то занять? Если они опоздают то никакой дуэли не будет. Да и вряд ли сам Кавендиш изволит явиться, судя по тому что Альдо слышал сегодня о графе это им как раз предстоит ждать и ничего не дождаться.
– Да что с тобой. Альдо, мы так ее разобьем!
Тогда, может, и нет смысла беспокоиться? Вот сейчас они напьются, придут на место, подождут и разойдутся.
В голове принца сформировалась мысль и подобие надежды. Хоть бы Кавендиш не подвел и действительно не пришел. У него же наверняка есть друзья, которые могут пожелать отомстить. Или еще что-то. Да и нехорошо, когда и без того мало сторонников Раканов им убивать друг друга.
– Хорошо, хорошо! Ты правы, Робер! И ты тоже, Удо, - примирительно отозвался принц и отдал Иноходцу бутыль, пока они действительно её не разбили и весь план напиться не пошел прахом.
– Только давайте куда-нибудь в укромное место уйдем. Здесь могут ходить служители монастыря, а они не жалуют подобное. И вместо дуэли загребут нас за нарушение порядка у святого места, тогда точно Матильда через Адриана будет добиваться нашего освобождения. Идемте куда-нибудь во дворы, не хочу чтобы мыши или кто здесь хозяйничает получили отличную возможность нас сцапать и потребовать потом денег за освобождение. Не хочу краснеть перед Матильдой, да и вы думаю тоже!