В последние месяцы Его Высокопреосвященству кардиналу Сильвестру все чаще казалось,  что все так тщательно выстраиваемое им благополучие Талига начинает куда-то крениться, а скрепы, коими Его Высокопреосвященство удерживал это самое благополучие Талига, начинают вырываться из рук. Конечно то, что господин кансильер вряд ли прикладывал к этому руку, не могло не радовать, и все же... Все же кардинал хотел если и не курировать данные происшествия, то хотя бы понимать их причину. 
Да взять хотя бы давно уже прошедший, но до сих пор памятный Фабианов день... Неужели это королева уговорила Первого Маршала на тот совершенно необъяснимый поступок? Не Штанцлер – это уж точно...Но, если это и в самом деле была Катарина, то зачем этой «лисьей змейке» подобное? Еще один верный «щенок» в коллекцию влюбленных до потери памяти и готовых на все ради одной мимолетной улыбки своего кумира? Или что-то иное?
Далее – появление в Олларии некоего молодого человека, весьма схожего с Первым Маршалом... Карлос Куньо – кардинал вспомнил, что этот молодой человек также удивил его... впрочем, как и прочих, явившись на церемонию в Фабианов день и взяв в оруженосцы младшего Придда.  Вальтер после этого здорово бесился, а Штанцлер – как доносили Сильвестру – пребывал в растерянном недоумении. Затем же этот таинственный кэналлиец отправился в Хексберг, и только пару дней как вернулся оттуда. Разумеется, он, как и все прочие кэналлийцы, находится в подчинении Рокэ Алва... Но... - Разрубленный Змей, что же тогда происходит?! – Его Высокопреосвященство поймал себя на том, что последний вопрос он произнес вслух. Чем, кажется, поверг в недоумение и ужас – ну как же, кардинал и ТАК ругаться... – секретаря, стоящего сейчас у двери.
– Что случилось. Агний? – мягкая улыбка скользнула по губам кардинала. Делать покаянны вид ему сейчас было вовсе не досуг, но все же с подчиненными стоит вести себя так, чтобы не ошарашивать их и не пугать.
- Донесение, Ваше Высокопреосвященство. – Секретарь склонил голову. Повинуясь приглашающему жесту, прошел в кабинет и протянул записку.
Донесение... Кардинал коротко хмыкнул, покачал головой. До неосторожного прознатчика следует донести простую идею: любые донесения следует передавать с осторожностью, дабы они не попали не в те руки, коим предназначены.
– Спасибо, Агний. Принесите больше свечей, уже вечереет. И приготовьте все для шадди.
Пока секретарь, тяжко вздохнув, выполнял распоряжение, Его Высокопреосвященство вскрыл письмо и пробежал  текст глазами.
«Ваше Высокопреосвященство... – почерк  одного из офицеров гарнизона. Любопытно... – Смею довести до Вашего сведения, что...»
Чем дольше кардинал читал, а потом и перечитывал – крайне внимательно – тем больше испытывал все усиливающееся чувство изумления. 
Нет, все, хватит. Пора разъяснить все эти непонятные случаи. Которые, кстати, вряд ли были случайностями. Ибо уж у кого у кого, а у Ворона случайностей не бывает. Так что секретарь, вернувшийся со свечами, теперь был послан за вином и с запиской к Рокэ Алва: Его Высокопреосвященство настоятельно желал видеть Первого Маршала Талига у себя. И – очень желательно – не через несколько дней, а уже сегодня. То, что часы отбивали уже девятый час вечера, вовсе не беспокоило. Алва не престарелый торговец, которому в это время уже нечего делать и остается только ложиться спать, и не малый ребенок, которого рано спать просто заставляют.
Когда Агний вышел, кардинал взялся за приготовление шадди, правда, то и дело бросая взгляды на лежащее на столике письмо, что говорило о некотором беспокойстве кардинала.
Долгожданное – Ваше  Высокопреосвященство, к Вам герцог Алва. – Раздалось, когда Сильвестр наполнял уже вторую чашку почти черным ароматным напитком.

- Чую купаж новых зерен, привезенных пару недель назад. Чувствуете лёгкую ноту вишневой косточки?
Если бы Его Высокопреосвященство знал поведение герцога Алва хуже, чем это было теперь, то мог бы счесть за вполне вероятное объяснение этого самого поведения одно из следующих предположений: Рокэ Алва пьян вусмерть; Рокэ Алва сошел с ума еще больше, чем это полагалось большинством общающихся с Вороном людей; Рокэ Алва просто издевается. Но последнее можно было исключить сразу: столь тонкая издевка могла бы быть разве тогда, если  адресатом ее стал бы кто-либо из Людей Чести либо господин кансильер. Ну, или кто-нибудь еще, кого Первый Маршал недолюбливал так же сильно. Что же касается остальных двух версий... Тоже вряд ли. И есть ли взаимосвязь поведения Ворона с тем, что он творит в последние несколько месяцев - еще не ясно.
-Не предполагал, что Вы знаток не только вина, но и шадди, Рокэ. Прошу - присаживайтесь. Не составите мне компанию в партии в шахматы? - Легкий жест, указывающий на кресло, стоящее рядом с шахматным столиком.

Рокэ не желал ходить вокруг да около. Своей прямотой он вовсе не походил на своего друга – Лионеля Савиньяка, которому плести словесные узоры не составляло большого труда. Не зря же того называли Придворным Змеем. Впрочем, разговаривать с Савиньяком было порой не в пример сложнее именно из-за умения  хитрословоплетения. С Воронм все гораздо проще и быстрее, а кардинал – возможно уже в силу возраста – все более предпочитал простоту и быстроту общения. Разумеется, пренебрегать словесным и дипломатическим лавированием тоже не следует прекращать, но если уж можно просто и быстро, то почему бы не воспользоваться этим?
- Вы правы, Рокэ, ни к чему терять время. Которого, возможно, у нас и так не очень много, а вот непонятных фактов, которые я бы хотел понять куда прежде, чем их – даже не понимая – мог бы использовать в свое благо господин Штанцлер – накопилось немало. И ответы на все эти вопросы мне можете дать только Вы. Для начала я хотел бы узнать – как много по столице разгуливает и живет в Вашем особняке кэнналийцев лет примерно двадцати, крайне похожих на Вас и Вашего покойного отца, а так же – как именно один конкретный кэнналиец попал в Олларию, умудрившись пройти незамеченным мимо городской стражи? – Разумеется, еще когда кардиналу донесли  о появлении вышеупомянутого кэнналийского молодого человека, Его Высокопреосвященство велел уточнить – через какие ворота тот прошел... И получил весьма странный ответ, мол, ни у одних ворот его не замечали. И хоть появление странного кэналлийца и запрос кардинала были сделаны еще аж весной, но толкового ответа не находилось до сих пор, несмотря на то, что прознатчики Его Высокопреосвященства, что называется, рыли носом землю везде – включая сплетни со Двора Висельников. К тому же, кардинал послал запрос об этом молодом человеке  и в Хексберг, но ответа от Вальдеса пока еще не было.  И вот теперь кардинал обращался к человеку, который уж точно знает про этого рэя Куньо куда больше, чем все остальные вместе взятые... Особенно, если учитывать, что все остальные не знали абсолютно ничего. – Да, и с каких это пор не слишком-то знатные кэналлийцы берут в оруженосцы наследников одного из высших родов Талига? – Проговорив это, Сильвестр замолчал, давая Ворону возможность подумать и ответить... То, что Рокэ не станет откровенно врать, кардинал был уверен. А вот недоговаривать может. Впрочем, это будет заметно...

Слушая Ворона, кардинал поднял со столика очередную чашку с шадди, однако пить пока что не стал. Лишь держал ее за донышко и легонько постукивал по краю пальцем. Эту странную, необъяснимую привычку Его Высокопреосвященство приобрел совсем недавно, вынужденный держать себя в руках намного сильнее, чем обычно, беседуя с Мариком. Леопольд был слишком упрям и настойчив в своем желании обладать большей частью Надора. В отношении чужих земель рыжий тессорий был так же скареден и бережлив до скопидомства, как и вероятные его родичи - гоганны. Но на этот раз подобное упорство не вернуть провинцию законному владельцу Леопольд был упрям, твердо и незыблим. А это вовсе не входило более в планы кардинала. И пришлось Его Высокопреосвященству доказывать тессорию, что тот вовсе не имеет право на Надор... И пришлось вот так же крепко удерживать чашечку с ароматным напитком. И вот - снова... Несмотря на то, что нынешний разговор велся в разы более спокойно.
- Знаете, Рокэ, меня право слово всегда поражало то, что кэналлийцы  так крепко держатся  за семью... А семьей считают всех, кто хоть немного состоит в родстве. Ну, а в семейных связях рода Алва сам Леворукий запутается: Салина, Савиньяки, Каролины, Окделлы... - Наконец кардинал поставил чашку на стол и прямо посмотрел на Ворона. Снова совершенно искренне мысленно поблагодарил Создателя, что с Рокэ не нужно юлить и подбирать слова. - Кстати говоря, Вы решили взять семейство Окделлов, так скажем, под свое крыло именно руководствуясь родственными чувствами? - Короткая скептическая  улыбка показывала, что Сильвестр и сам понимает абсурдность высказанного предположения, но предположение это нужно было озвучить именно для того, чтобы дать Первому Маршалу высказать правдивую причину подобных поступков.  - Хотите опередить Штанцлера с его попытками влиять на юных Окделлов?

- что может быть интереснее, чем вырастить и воспитать своего будущего убийцу? Воспитать Окделла как Алва... Ворон снова доказывал мнение многих - особенно, Людей Чести о своем безумии. Разумеется, вряд ли у него это получится - было весьма сомнительно, чтобы юный Окделл будет способен усмирить свою родовую гордыню хотя бы для того, чтобы учиться у врага, а затем исполнить родовую же месть.
-Насколько я помню - Окделл был не первым в Лаик. Ну, а если у Вас получится, то это несколько недальновидно, Рокэ - готовить столь умелого врага Талига. - И снова - лёгкая скептическая усмешка скользнула по губам кардинала. Его Высокопреосвященство не слишком-то верил в такую возможность. К тому же, вряд ли Рокэ, занявшись с оруженосцем вплотную техникой боя, не озаботится тем, чтобы вправить мальчишке мозги, которые наверняка были весьма успешно запутаны не слишком-то почтенной герцогиней Мирабеллой и увы, пребывающим в добром здравии, Штанцлером. Ну и прочими Людьми Чести - если Рокэ позволяет своему оруженосцу общаться с ними. Конечно же, Алва не видит в этом ничего опасного - для него  все попытки юного Окделла влиться в ряды Людей Чести всего лишь развлечение... Впрочем, как и многое другое. Иным подобное поведение кардинал объяснить не мог.
Кстати сказать, Алва отчего-то ответил лишь на половину вопроса. То ли не посчитал необходимым, то ли счел, что интерес Сильвестра к появлению в Олларии сестры Окделла - дело мимолетное. -А кого же Вы намереваетесь воспитать из Айрис Окделл? - Кажется, по некоторым положениям Айрис Окделл может считаться нареченной невестой Рокэ Алва. Хотя вряд ли подобная идея пришлась бы по вкусу как самому Ворону, так и суровой надорской герцогиней Мирабелле. О самой Айрис кардинал не знал пока еще ничего толкового. Но, разумеется - только пока что...

Отредактировано Квентин Дорак (2021-04-13 01:56:04)

Сильвестр слушал слова Ворона с тем самым вниманием, с которым обычно выслушивал доклады своих прознатчиков. По той простой причине, что подаваемая информация была немаловажной, а использовать ее можно было по-разному. Идея научить юного Окделла развлекаться была, вероятно, не из худших, однако...
- И каковы на сегодняшний  день успехи в Ваших уроках? Не забывайте. Рокэ, он все же герцог, правитель Надора. Не думаю, что Мирабелла Окделл озаботилась о том, чтобы обучать сына умению управлять своими владениями. Полагаю, вести хозяйство его тоже придется учить. Я полагаю, что  хватит Надору нищенствовать. Это слишком хорошая возможность для господина Штанцлера воздействовать на Людей Чести. А для Талига весьма выгодно, чтобы Надор вновь стал богатой  сельской провинцией, поддерживающей страну. Так что и Вы не думайте, что я внезапно воспылал к юным Окделлам жалостью.
Его Высокопреосвященство вовсе не испытывал сомнения в том – стоит ли  посвящать Первого Маршала в свои планы. Конечно. Рокэ нередко поступает по своему – примерами тому были битва при болотах Рекванхи – тогда все сомневались в удаче сего предприятия... И вот теперь – взявшись за воспитание взятого в оруженосцы Ричарда Окделла.Но, несмотря на непредсказуемость и упрямство Ворон никогда не сотворит ничего, что может пойти во вред Талигу и Олларам, которым был верен, как цепной пес. Такой пес был и у самого кардинала. и, разумеется, кардинал направлял деятельность уже своего цепного пса – Жоана-Эразма Колиньяра –на службу Талигу. Потому что и сам Квентин Дорак был таким псом для своей страны. 
- Я полагаю отозвать Манрика и Колиньяра из Надора и поставить там другого наместника – пока герцог Окделл не будет готов к тому, чтобы полноправно и осознавая всю ответственность, взять управление провинцией в свои руки.
Кардинал машинально взял с шахматного столика черного офицера, покрутил  точеную, весьма подробно вырезанную  фигурку, затем поставил на место. Конечно же, Его Высокопреосвященство предполагал некое негодование со стороны обер-прокурора. который вряд ли будет доволен тем, что теряет жирный кусок. Следовательно, и Колиньяру и Манрику нужно будет предложить другую «кость». А то ведь можно получить и новый заговор. Хвала Создателю, даже при этом раскладе Люди Чести никогда не пойдут на сотрудничество с Лучшими Людьми. Но все же  Талигу нужно спокойное и мирное существование. Так что – придется «лавировать» и тут.

Было похоже, что Алва уже продумал все едва ли не до мелочей. Начал он свои действия сразу, как только задумал взять Окделла оруженосцем, или уже после? Ведь времени со дня святого Фабиана прошло уже довольно много, так что все было возможно. Сильвестра несколько удивил тот факт, что, оказывается, Ворон разбирается не только в воинских заботах, но и в хозяйственных. Особенно, учитывая то, что Алваро вряд ли успел подготовить младшего сына к участи управленца. -Право, Рокэ, я полагал, что знаю все грани Ваших талантов. Но Вам удалось удивить меня. Не полагал, что Вы так сведущи в делах финансовых и хозяйственных. Что же, если Вы взяли под свой контроль дела в Наборе, полагаю, там вскорости все наладится. Учтите лишь одно - ни герцогиня Мирабелла, ни Эвон Ларак не станут брать от Вас помощи. Эти глупцы предпочтут умереть с голоду и убить таким же способом своих крестьян, чем примут что-то от "врагов". - Его Высокопреосвященство не сдержался и несколько раздраженно хмыкнул. Откровенно говоря, его бесило это твердолобое,  глупое и совершенно не нужное упрямство герцогов Окделл. И он надеялся лишь на то, что, уйдя из-под опеки поистине фанатичной в своей злобе против "врагов Талигойи" матери, младшие Окделлы станут более разумными.
- Что же, Рокэ, раз речь зашла о том, чтобы научить молодых Окделлов развлекаться, полагаю, таким развлечением может стать  бал по случаю Дня Рождения Ее Величества. Только постарайтесь, чтобы Ваш оруженосец и впрямь развлекался, а не вертелся возле Штанцлера и братьев королевы.

Отредактировано Квентин Дорак (2021-06-03 03:17:19)

Последний вопрос Рокэ показывал, что Ворону надоел разговор. Впрочем, Его Высокопреосвященство узнал все, что его интересовало в данное время, а посему затягивать беседу и он не видел смысла. Что до слов Алвы о том, что он "будет вертеться рядом с братьями королевы", то они вызвали у кардинала лишь легкую усмешку. Графы Ариго и Энтраг будут явно чувствовать себя не в своей тарелке, а, значит, и сами не рискнут общаться с кансильером. Да и ни с кем из прочих Людей Чести. А это весьма удобно.
- Пожалуй, пока что Вы удовлетворили мой интерес, Рокэ, и я не думаю, что мне стоит более необходимого отнимать Ваше время.