Становление первым маршалом давало неограниченную возможность чаще мелькать во дворце. Не то чтобы Рокэ это было жизненно необходимо, даже наоборот, но иногда его присутствие просто очень требовалось. Его Высокопреосвященство недвусмысленно намекнул, что сегодня не отказался бы лицезреть маршала, и Алва не стал увиливать. Роль страшилки для врагов Талига ему давалась легко и играючи, к тому же это была прекрасная возможность лишний раз пересечься с Лионелем. Вот уж кто постоянно находился в стенах дворца. Савиньяк само собой никогда не станет жаловаться, но переброситься парочкой фраз с практически братом было приятно для обоих.
Его Величество и благородные мужи вместе со свитой сегодня изъявили желание отправиться через час на охоту. Перебросившись с охотниками парой ничего не значащих фраз, Рокэ особенно отметил одну рыжеватую девицу. Фигуристая красавица в изумрудно-зеленом сверкала глубоко-зелеными глазками, обмахивалась веером. Тонкая ручка дрогнула, слабые пальцы упустили веер. Неловкий кокетливый вздох и благодарная улыбка галантному кавалеру, которого возраст еще не наградил болью в спине в отличии от участвовавших в разговоре.
- в саду, у фонтана, - коротко шепнула девица, добавив громче "благодарю, сударь"  и отправилась с уходящими мужчинами, кажется среди них присутствовал её муж или отец. Чужая верность была сугубо их проблемой, да и не в привычках Рокэ было отказывать симпатичным девицам. Появление во дворце определенно было не напрасным.
Красотка не заставила себя ждать слишком долго, опоздав ровно настолько, чтобы он не ушел. Место оказалось довольно укромным, сейчас в лабиринте не было никого. Дамы гуляли на открытой площади сада, где сейчас как раз собирались участники охоты.
Пару фигур в тени деревьев никто бы не заметил, а плеск воды в действующем фонтане отлично глушил посторонние звуки. Девица оказалась смышлёной, знала, чего хочет и достаточно прямо об этом заявляла.
Выбившийся из прически медный локон плясал по плечу,  плеск воды и скрывал всхлипы и негромкие вздохи, зеленые юбки делали её почти неотличимой от листвы в тени, а темная фигура маршала полностью скрывала со спины. Девица оказалась замужем, но не была избалована вниманием превосходящего возрастом мужа, который к тому же и служил где то в ведомстве супрема. Буква закона интересовала его много больше молодой жены, оказавшейся достаточно умной, чтобы не попадаться на горячем.
Она оказалась достаточно умна, чтобы удалиться сразу же, как только получила желаемое. Маршал не стал удерживать или набиваться в провожатые. Они провели приятно это время и теперь ей нужно возвращаться, пока её не хватились. И судя по тому, как она себя вела - глупостей она не делала и прекрасно знала, что следует делать дальше. Герцог поправил одежду, зачерпнул немного воды из фонтана, умывая руки, вышел на дорожку, как прямо на него выскочила другая девица. Инстинктивно он почти схватил её под локти, сильно, но не грубо, предвосхищая возможное падение. Определенно сегодня ему несказанно везет на знакомства с прекрасным полом. Или нет? Яркий румянец, тяжелое частое дыхание. Сначала он решил, что за ней кто-то гнался, иначе, зачем так нестись сломя голову?
Взглянул поверх девушки, не обнаружил никаких преследователей. Скептично  подняв бровь, окинул присевшую хрупкую фигурку оценивающим взглядом.
"Одна ушла - другая пришла? Похоже, дамы открыли сезон охоты на неженатых кавалеров"
- Прошу меня великодушно простить.
- Вы прощены, сударыня, но я просто обязан узнать от кого Вы бежите. Вас кто-то обидел или что-то испугало? - Рокэ знал, что Его Величество женился, но на свадьбе не присутствовал и невесты своего короля еще не видел, так что склонялся к тому, что это бледное создание была подругой медноволосой, ушедшей всего несколько минут назад. Следовало быть настороже, один раз его уже попытались убрать с помощью женщины и ведь почти получилось.

- Мое имя Кати, эр. Я благодарю Вас за помощь.
Нежное и хрупкое создание, а уже делало ошибки и причем такие, какие при дворе могут стоить дорого. Не зацепиться за пресловутое "эр" было нельзя. Люди чести считали Алва потомками предателя и презирали, так что в их адрес либо глупец мог так выразиться, либо непросвященный. И к кому прикажете относить это создание?
Девицу воспитывал кто-то из старой знати, только не припоминалось никого в сером. Это как минимум интриговало. Ещё и представилась "домашним" именем. Наивна и дружелюбна по собственному складу или коварна? Пока определить было сложно.
Исключив ряд фамилий по разным причинам (пребывали слишком далеко, девиц ко двору не отправляли, являлись изменниками и теперь пребывали в местах отдаленных). Одно смутное подозрение усилилось, только вот пока что подтвердить было нечем.
– Поверьте не стоит. К тому же я ничем Вам не помог.
Случайно поймать врезавшуюся в тебя девушку - весьма посредственная помощь, если задуматься. Скорее стечение обстоятельств ни к чему не обязывающее обе стороны.
– Вы, верно, эр из Приддов? – она чуть закусила нижнюю губу в уголке рта и смяла платок. – Ваши глаза... Я убегала, Вы правы. Я здесь в заточении. Спасите меня от дюжины злобных ызаргов, прекрасный рыцарь.
- Вынужден разочаровать Вас, сударыня, к благородному семейству Приддов я не отношусь. Рокэ Алва, к Вашим услугам, - ворон склонился, бросая насмешливый взгляд. Испугается? Поймет, как сильно ошиблась и сбежит? Или же примет все как данность и попробует повернуть всё в свою пользу?
- Нужно проверить в лабиринте. Да куда же она подевалась!? Эреа, сходите в лабиринт. - далекие голоса слышались отчетливо, девушку точно искали, а взгляд блондинки стал и вовсе умоляющим. Если бы за ней гналась стража, то не стала бы так медлить и давно прочесала бы всё здесь. Значит, придворные? Но какой смысл искать рядовую девицу? Получается, что она особенная, но никто из нынешних герцогов при дворе не употреблял слова "эр". Люди чести общались так только между собой, а навозники и ординары из гордости не потокали старым капризам.
- Помогите мне, эр. Я не останусь в долгу, - испуганная и убегающая от неизвестно кого девица сама напросилась на поцелуй. Рокэ не отказывал - приобняв нежное создание в сером привлек чуть ближе к себе, краем глаза отметил пронесшуюся по лабиринту свиту. Так усердно могут искать только важную особу и далеко не герцогиню которых при дворе сейчас нет. А вот королеву...
Озарение снизошло и Ворон кажется пришел к правильному выводу. Как бы ни были дружны фрейлины, но целой толпой не стали бы искать, предпочтя более интересное времяпровождение. Но если речь о молодой королеве, то их непосредственный долг пребывать с ней рядом.
Когда погоня в лице фрейлин ушла, Рокэ мягко отстранил девушку, заинтересованно щурясь.
- Вам не следует излишне разбрасываться словами, особенно такими как "эр". Лучшие люди не оценят, ровно как и Его Величество. Не в моих правилах давать наставления, для этого есть духовники, но я обязан предостеречь Вас, Ваше Величество, - под конец маршал согнулся в церемонном поклоне, коротко поцеловал ручку блондинки.

Отредактировано Рокэ Алва (2020-09-15 00:11:49)

- Благодарю за наставления. Позвольте дать Вам совет, монсеньор.
Скромница умела кусаться и зубки у неё тоже были. Точно..королевой же стала девица Ариго. Определенно от леопарда в этой крошке что-то есть. Это даже интересно, они почти в одной лодке - что Алва, что Ариго считались Людьми Чести, но остальные их не принимали, считая худородными. Но похоже Кати себя таковой не считала.
– Первому маршалу Талига не к лицу соблазнение женщины. Такое любящий муж явно не оценит.
"О как мы заговорили. Сначала "спасите меня, добрый рыцарь, я здесь в заточении", а потом выпускаем зубки. Да Вы змея, Ваше Величество, вот только ядовитая ли?" - Алиса Дриксенская уже показала, что может сделать подлая женщина у которой будет власть. Уж не станет ли Кати второй бедой Талигу?
"Как бы девица не запустила коготочки в Его Величество, но там если что присмотрит Ли"
- Охотнее всего соблазнам поддаются те женщины, что не считают своих мужей достаточно любящими. Виноваты в данном случае мужья, которые не могут одарить своих супруг той любовью, какой бы им было достаточно, - подметил с легкой ленцой в голосе, созерцая королевский затылок и спину.
- Благодарю, Ваше Величеству за столь высокую оценку моей скромной персоны. Я всего лишь исполняю свой долг, как и все воины Талига, - более светский тон, лёгкий наклон головы, не более. Но интересную деталь расположенности королевы к Приддам он отметил.
"Интересно, эру Придду тоже бы стали приписывать соблазнение праведной жены, первой решившей поцеловать незнакомца?"
- Как будет угодно, - хрупкая ручка с массивным тяжелым перстнем кажется чуть ли не прозрачной в его собственной руке. Для удобства предложив даме зацепиться за свой локоть кэналлиец неторопливо повёл девушку по тропинке лабиринта в направлении собачьего лая и голосов.
Ловчие носились с собаками, псы в предвкушении лаяли и повизгивали, кусали друг друга и носились под ногами коней. Королевская свита уже готовилась к выезду, оставались самые последние приготовления.

В каждой шутке есть доля шутки, Ваше Величество, - читалось во взгляде и ухмылке, но их Её Величество уже не видела, сложно смотреть в лицо собеседнику, если стоишь к нему затылком. Отвечать что либо в слух Алва не стал. Становилось всё любопытнее. Её Величество набивала себе цену показной верностью или в самом деле была добродетельна как Мирабелла Окделльская и могла годами ждать, когда Фердинанд изъявит желание?
Самого Рокэ "Кати" не так уж сильно привлекала, но было в ней что-то такое...наверное так же манят дикие кошки. Его родичи-мориски дрессируют леопардов, натаскивая их на охоту. Кошки приучены забираться на коня позади седока и не вредить ему, а сами багряноземельцы во периоды кровных войн охотятся на черных львов. К слову, последние крупнее обычных в полтора раза.
Так и с Кати возникало какое-то странное чувство. Возможно, как с кровной мориской. Эта лошадь подчиняется только одному седоку, но она должна хорошо тебя узнать, чтобы ты заслужил её доверие и уважение. Заслужил ли расположение Кати Фердинанд? Или девица просто изображает верную жену, поскольку знает, что Первый Маршал достаточно тесно общается с кардиналом?
Двор само собой удивился. Впрочем, это длилось недолго, все прекрасно знали насколько Алва верен королю. Но вот какие отношения их связывают с молодой королевой? Половина Талига сохла по сыну Алваро, как и по прошлым потомкам Рамиро, это было нормально, естественно, привычно.Они не были виноваты, что приковывают взгляд своей чужеродностью и странной греховной южной красотой, непонятной для более северных жителей Олларии, а непонятное это всегда запретное,а запретное манит как мёд.
- Серый дракон, старый дракон... Выживет лишь белый.
Ваше Величество определенно высокого о себе мнения. Либо запуталась в геральдике и не знает, что главное не дракон, а Победитель. Драконом по мнению Алвы всегда были гальтарские уклады, которые Франциск Первый просто победил и растоптал. Преславутый Зверь Раканов. Вот только вопрос кем считала дракона королева? Если Фердинанд победитель, а выживет лишь белый дракон. Не значит ли это, что он или она намерен сожрать Победителя?
- Да воссияет свет дракона Оллар над Талигом. Маршал, как Вы находите сегодняшний день для охоты?
Рокэ само собой знали многие из охотничьей компании. Помимо смотрящего льдисто и прямо Савиньяка здесь хватало и других знакомых лиц, которые в силу занятости своими разгоряченными конями лишь кивали.
– Превосходным, Ваше Величество. Ветер благоволит, собаки легко возьмут след, главное чтобы господа охотники не дали себя обнаружить.
- Рокэ, а Вы,что же, не присоединитесь к нам?
- Увы, сударь, я предпочитаю иные развлечения, а охочусь исключительно на врагов своего короля, - под конец Рокэ почти оскалился, на что услышал одобрительные смешки старых вояк и не только. Всё же традиции носиться по лесам за дичью Рокэ не понимал. Развлечение очень посредственное, а убийство лесного зверья никогда не сравниться с нанесением смертельной раны врагу. От последнего хотя бы есть момент равенство, триумф мастерства и удачи, а в охоте многое зависит от твоей лошади и насколько больно то животное, что вы собрались загнать.
– Если Вашему Величеству будет угодно, в следующий раз я с удовольствием сопровожу его на охоту. В моей гостиной как раз осталось место для нового трофея и оно ужасно долго пустует.

Верная супруга почти бросилась к стремени, что-то лепеча восседающему верхом Фердинанду. Сегодня король был куда более активен, нежели обычно. Видимо охота и впрямь задорила Фердинанда почти как ребенка, которого долго не выпускали на улицу строгие родители. Ну или строгий надзиратель в лице Сильвестра, ратующем о здоровье короля, которое не отличалось идеальной крепостью.
Пока королевские супруги беседовали Алва отвлекся. Конь одного из проходящих мимо охотников вел себя подозрительно. Животное недовольно било копытом, мотало головой и исходило пенной слюной, хотя они еще даже не покинули двора.
- Льюис, заверните на секунду ко мне, - услышав своё имя человек развернул недовольную лошадь и подтолкнул к маршалу. Причиной поведения коня оказалось слишком высоко затянутое железо. Отстегнув всего на пару дыр вниз, Алва похлопал коня по шее, вытирая оставшуюся на руках пену о блестящую шкуру, - свободны.
Гнедой фыркнул, махнул хвостом и потопал расшагиваться, но уже гораздо более спокойный. Когда железка вонзается в рот никому приятно не будет.
- Герцог Алва.
- Ваше Величество, - внимание герцога сосредоточилось на монархе. Похоже Его Величество и впрямь был сегодня в хорошем расположении духа.
- Я поручаю Вам охрану самого дорогого сокровища Талига на время моего отсутствия. Вам, герцог, Вам.
- Благодарю Его Величество за оказанное доверие. Будьте спокойны, с сокровищем Талига ничего не случится, - склонив голову, Рокэ заметил резкое движение "Кати". Бедняжка не ждала такого наказания на свою бедную невинную головушку.
"Ваше Величество, столь яркая демонстрация испуга и неприязни обязательно будет замечена. Похоже погубить себя вы прекрасно сможете сами, даже врагов и конкуренток не понадобится. Какая жалость"
Сам Алва в общем-то отнесся к поручению монарха спокойно. Никаких важных дел на сегодня запланировано не было, а изучить супругу короля было очень удобно, когда ты её охраняешь. Врагов и союзников следует знать вдоль и поперек, а вот к кому отнести Катарину до сих пор неясно. А следует выяснить как можно скорее.
Несчастный голосок девушки мог бы разжалобить Фердинанда, если бы он уже не был мыслями в лесах и не гнал дичь. Король сегодня решил и впрямь напомнить всем, кто здесь главный и похоже в первую очередь дорогой женушке, решившей что сможет ездить на нем верхом. Мудро.
Фердинанд и свита наконец-то закончили сборы и когда Катарина отцепилась от стремени мужа, еще немного и бедняжка бы попробовала на нем повиснуть и никуда не пустить супруга, процессия на рысях тронулась к воротам.
- Герцог Алва, я полагаю, что вышивка Вам будет интереснее, чем дамские сплетни. Или предпочтете заменить одну из моих фрейлин и почитаете мне вслух Книгу Ожидания?
- Если Вашему Величеству будет это угодно, - насмешку он оценил, впрочем как и предложение заменить одну из фрейлин. Самого Ворона это нисколько не задело и если понадобиться он с бесстрастным выражением лица будет читать Книгу Ожидания, просто исполняя приказ.
- Возможно Вам будет куда спокойнее просто не обращать на мою персону внимания до возвращения короля. Можете свободно сплетничать со своими дамами, вышивать и заниматься всем, чем привыкли. От меня требуется только не дать Ваше Величеству пострадать от вражеской руки или яда. В конце концов, я Вам не тюремщик.
"И что Вы ответите на подобное, Ваше Величество? Настоите на более тесном общении или предпочтете не замечать охраны? Какие же планы Вам нарушило распоряжение супруга?"

- Полагаю, Вы вежливы и не станете нарушать покой уединенной молитвы.Или Вы желаете молиться вместе, маршал?
- Разумеется, Ваше Величество. Не вижу смысла вмешивать в дела двоих третьего, особенно если речь идет о спасении невинной души. Каждому воздастся по его делам, а мне раскаиваться совершенно не в чем. Многие с помощью молитвы укрепляют свою решимость и дух, а у меня нет проблем ни с первым, ни со вторым.
Настолько ли в самом деле набожна Катари или нет - это уже другой вопрос. Сейчас, пока она ещё опасается его по справедливым причинам нет смысла пугать больше чем есть. Девушка благополучно справлялась с этой задачей сама и было интересно как далеко этот страх её заведет. Может быть у них даже получится найти общий язык. А может они станут друг другу страшными врагами, кто знает?
Они неспешно шли, вполне мило беседуя. По крайней мере так было со стороны.
- Полагаю, дамские сплетни и вышивка Вам также не к лицу, эр Алва.
- Хм. Что же по мнению Вашего Величества мне подходит? - вежливость с капелькой интереса. Хотя в ответ можно было услышать что-то нелицеприятное, но даже если и так дальше Алвы этого никуда не пойдет. Зато многое скажет о кроткой королеве.
Предложение Катари потонуло в топоте копыт, поднялась пыль и порывом ветра испортило прическу монаршей супруги.
"Бедная королева, весь день наперекосяк. Сначала не тот эр в саду попался, потом супруг приставил охрану, а теперь еще и прическа безнадежно испорчена"
- Если брать с собой куафера, то вполне можно. Вашему Величеству не обязательно принимать активное участие в погоне за дичью, однако наблюдать вполне возможно, - может быть в будущем Катарина решиться поехать вместе с мужем, а там на месте будет со своими дамами отдыхать на берегу озера или на стоянке в лесу. Как никак смена обстановки и поддержание интересов мужа в какой-то степени.
- Какой ужас... никогда не поеду на охоту. Там невозможно привести себя в порядок. Виконтесса!
По зову королевы явилась фрейлина. Достаточно неплохая на вид девушка в ярко-голубом, с роскошной темной гривой присела в реверансе.
Маршал склонил голову. Взгляд оставался чуть прищуренным, улыбка самая что ни есть спокойно-вежливая, а взгляд скользнул по присевшей фигурке достаточно ощутимо. Пренебрежения или же слишком сильного интереса в чужих прелестях герцог не демонстрировал, однако помог даме подняться, когда сама девушка, несколько перестаравшись стала терять равновесие.
- Осторожно, сударыня, - предотвратив падение девушки в пыль прямо под ноги королеве, Алва помог ей подняться. Виконтесса кокетливо благодарила, цеплялась за локти, попробовала снова потерять равновесие и была поймала под локотки.
- Ах, благодарю, здесь такой неустойчивый грунт, - частично девушка была права. Разбитая конями земля могла в любой момент предательски поехать под ногой, особенно с каблучком, да еще и в реверансе.
Почти поставив даму на ноги Алва занял пост в двух шагах позади дам. Если захотят шептаться - пусть шепчутся и думают что их не слышно. К тому же какие тайны могут быть у молодой королевы?

Виконтесса шествовала с королевой, что-то ей рассказывая о последних новостях. Дескать дочь какой-то графини засватана с кем-то из придворных офицеров, не обошли вниманием и Марианну. Красотка по праву считалась Звездой Олларии и пока не находилось в столице женщины прекраснее баронессы, к которой любили заглядывать в гости дворянские сыновья и отцы. Место было цивильным, барон устраивал настоящие концерты со своими ручными морискиллами и юными флейтистами.
В качестве охраны Алва себя проявлял просто прекрасно. Герцог молчал, тихо шел позади, почти став тенью девушек. Взгляд синих глаз переходил с одной фигурки на другую, периодически уделяя внимание и внешней обстановке. Остальные дамы королевы потихоньку смещались следом, но саму Катарину не окружали и почти не беспокоили.
Катари присела на скамью, вид девушки поверг бы любого молодого человека в благоговейный трепет. Хрупкая фигурка, тонкие руки, светлая головка и выбившийся из-за ушка локон. Похоже, мысли Её Величества были далеки от этого бренного мира. Возможно, юная королева мечтала о лучшей доле: красавце-муже, большой доме где-нибудь на родине, прогулках по саду в обществе верной подруги или камеристки.
- Велите заложить карету до монастыря, виконтесса.
"Решили помолиться за сохранность жизни супруга, Ваше Величество? Или есть другие волнующие темы? Но кроткость и святость оценили все, можете быть собою довольны. Осталось теперь понятно как много в этой святости правды и сколько еще масок вы припасли? Честная и невинная дева, верная супруга, кроткая хищница с коготками что пока еще только изучает в кого их можно запускать, а от кого следует держаться подальше. С какой стороны вы еще намерены себя сегодня показать?"
Рокэ никогда не был особо религиозен, но с такого ракурса жена Фердинанда напоминала статую Святой Октавии в домовой церкви в особняке Алва. Ею давно никто не пользовался, кажется со смерти матери. Сходство между далекой святой, бывшей супругой далекого предка и сидящей на скамье женщиной было почти портретным. Сложно сказать, было ли это насмешкой судьбы или же каким-то особым знаком. Возможно потом можно будет поднять эту тему в разговоре с Савиньяком, уж Ли бы точно заметил.

Дамы хихикали, временами бросали взгляды на королеву и охраняющего её маршала. Разговоры как и всегда проходили по тонкому льду, обсуждая подвиги известных мужчин, их самих и то, кому они уделяли внимание. Так сейчас, не слишком громко перебрасываясь фразами, дамы завуалированно пытались выяснить друг у друга, замечен ли кто либо в обществе Алвы и не успела ли сама королева первой уединиться с маршалом еще до того, как пришла в его обществе?
Рокэ не придавал особого значения этим беседам, хотя иногда ловил взгляды девушек или слышал отдельные фразы или слова. Речь могла идти о ком угодно, но раз есть кандидат поблизости то обычно говорят именно о нем.
В обсуждениях своих дам Катари не принимала никакого участия. Похоже, Её Величество о чем-то глубокомысленно размышляла и совсем забыла, что не одна и за ней следят множество пар внимательных глаз. Или наоборот помнила и хотела не смотря на это побыть в неком подобии одиночества.
Стоило Катарине выйти из состояния задумчивости и всё пришло в движение. Вкопавшийся на месте Ворон неспешно двинулся следом, пошуршали платьям дамы. Все та же виконтесса в голубом подскочила к королеве, присев в коротком реверансе.
- Да, Ваше Величество?
- А Вы не слышали, это правда, что девица Манрик собралась уйти в монастырь?
Новость громом среди ясного неба ударила в единственную обладательницу ярких рыжих завитых локонов. Девушка опешила от такого заявления, по распахнувшимся глазам ясно было видно, что ни о каком ухоже ни в какой монастырь бедняжка и в страшном сне не думала.
"Тонкий ход, Ваше Величество. Будь на месте этой веснушчатой малышки кто-то с другой фамилией ей пришлось бы весьма грустно. Однако вряд ли Леопольд станет отдавать юную девицу в самом благоприятном возрасте в монастырь. В конце концов, у рыжих нет души и там она ничем не будет полезна своему семейству. А вот вы рискуете заиметь во враги генерала-церемонемейстера и укрепить их верность кардиналу, если он конечно поможет"
Маршал наблюдал за разворачивающимся представлением с места в первых рядах. Катарина разделывалась с чем-то неприглянувшейся ей девицей Манриков, сама виновница явно не понимала чем вызвала такую немилость и не нашла никакого другого варианта, кроме как стать одного цвета со своим гербовым зверем.
- Ах, когда подрастет наследник Его Величества, я повторю Ваш путь.
"Опасно, Ваше Величество, этого совсем говорить не следовало. Дети растут быстро, а вам через 16 лет вряд ли захочется уходить с теплого места в монастырь. Не стоит разбрасываться словами, сударыня, кто-то из присутствующих может это запомнить и напомнить в самый неподходящий момент"
Рокэ никак не комментировал. Маршал молчаливой тенью следил за происходящим будто бы его это никак не касалось и не интересовало, он просто охранял королеву и не более того. Казалось, даже если бы Катарина зажималась с кем-то в темном углу герцог оставался столь же умиротворен и спокоен, ничем не выдавая ни своих мыслей, ни чувств.

В умении подбирать наряды и образы Катарина оказалась весьма умна. Девушка знала о своих достоинствах, умея ловко превращать хрупкость, бледность и внешнюю ранимость и слабость в грозное оружие.
"Все сердца наивных глупцов будут Вашими, Ваше Величество. Столь хрупкое и невинное создание невозможно не хотеть носить на руках, преклонять колени и уничтожать её врагов. Лет 15 назад я бы был в их числе"
Рокэ редко вспоминал историю с Карси, но сейчас располагала ситуация. Невинная хрупкая девушка, ты её совсем не знаешь, а образ чего-то святого так и собирается из мелких деталей. К счастью для Алвы он уже наступал на такие вилы и теперь, видя новые, вперед идти не спешил. Но и в обход не шел, скорее размышляя о том, а следует ли пытаться наступить и как в случае чего не дать себя задеть.
Неспешно следуя за королевой и виконтессой молчаливой тенью, Рокэ вышел во двор, где супругу короля ждала готовая карета. Ехать вместе с Катариной в одном экипаже было бы слишком, впрочем у Рокэ был королевский приказ, который слышали все, а виконтесса свою госпожу не покинет.
Герцог, вы...- Катари обернулась на порожке кареты - едете с нами? В монастырь святой Октавии? Вы решили принять олларианство?
- Разумеется еду, мой долг охранять Ваше Величество, пока король не вернется с охоты. Если Ваше Величество беспокоят вопросы моей веры, Вы можете обсудить их с Его Высокопреосвященством. Насколько помню запрета на посещения каких-либо храмов надо мной не висит. Приведите Моро, - кратко приказал одному из маячивших слуг и тот мигом умчался выполнять поручение. Мориска не расседлывали, поскольку маршал не собирался задерживаться изначально во дворце. Вороной как всегда доставлял ряд проблем работникам конюшни. Жеребец фыркал, пытался оттоптать ноги бедному парнишке, ведущему его у плеча и порывался схватить зубами. Лишь заметив хозяина он стал вести себя менее агрессивно по отношению к постороннему человеку. Уши-свечки повернулись на Алву, а сам конь уже почти тащил пытающегося вести его человека побыстрее к герцогу, едва не затоптав.
- Вашему Величеству нечего бояться. Чтобы устраивать засаду нужно точно знать когда именно нужный человек будет на месте. Если вы никому ранее не сообщали о своем желании побывать сегодня в монастыре святой Октавии организовать там засаду к Вашему прибытию будет чрезвычайно проблематично.
Ухватившись за переднюю луку седла Рокэ бес проблем запрыгнул на спину мориску, шевельнул поводом и поравнялся с каретой. Все было готово к отправлению в монастырь, осталось только чтобы королева окончательно решила, желает ли куда-то сегодня ехать или нет.

Эдвард  Феншо (НПС)

Сегодняшний день для молодого Эдварда должен был стать знаменательным и полным радости. Ведь Ее Величество королева Катарина (даже в мыслях Феншо - как и все Люди Чести он не мог и не желал назвать ее с прибавкой фамилии потомка тирана, захватившего трон) дала знать, что желает видеть его в монастыре святой Октавии. Это значило - увидеть ее, слушать мелодичный голос и.. В самых своих дерзких мечтаниях молодой Феншо видел, как касается губами края платья или тонких пальцев в шелковой перчатке. Поэтому с раннего утра он старался сосредоточиться на делах, ведь все его существование уже улетало в монастырь... Сослуживцы посмеивались над ним и спрашивали имя той счастливицы, о коей полковник грезит. Но даже под пыткой Эдвард не выдал бы ЕЕ имя.
Увы, дела службы задержали молодого полковника в казармах, потому коня к монастырю он гнал в галоп. Наверное, именно потому посыльный королевы не застал его ни у монастыря - куда отправился поначалу, ни в казармах - откуда полковник уже отбыл. Искать же всадника на заполненных людьми улицах Олларии было гиблым делом.  И оттого предупреждения Эдвард не получил.   Оруженосца молодой военный, разумеете, оставил у ворот, сказав, чтобы тот сначала обиходил лошадей... да хоть поставив у коновязи ближайшего трактира или у забора какого-нибудь особняка, а уж потом  приходил поклониться праху святой.
Стоя у статуи святой Октавии, Эдвард считал минуты до того момента, когда увидит ЕЕ... За отворотом перчатки левой руки был аккуратно вложен платок, который в прошлую их  встречу случайно обронила королева. Как Человек Чести Феншо должен был вернуть  вещь владелице - дабы не навлечь на нее подозрения, но делать этого так не хотелось... Ведь сейчас это был единственный предмет, принадлежавший предмету поклонения, подаренный (а в этом Эдвард был уверен) поклоннику. Время от времени Эдвард прикасался пальцами правой руки отворота перчатки левой, и ему казалось, что чувствует кожей не кожу перчатки, а шелк платка. А минуты  текли так медленно... Молодой человек уже начал сомневаться в том, что встреча произойдет. Ведь королева, увы, не вольна в себе - ее запросто могли задержать какими-нибудь пустяками или делами, которые, якобы, нуждаются во внимании Ее Величества... Наконец от ворот послышался какой-то шум. Эдвард торопливо, но аккуратно - дабы не выронить платок - сорвал перчатки  с рук. Ведь не пристало касаться руки королевы не обнаженной рукой. Молодой человек судорожно сжимал перчатки, да так, что почти побелели костяшки пальцев. Шаги... Почему-то слишком твердые для легкой поступи Катарины и слишком... многочисленные. И через несколько  минут полковник Феншо к ужасу своему увидел приближающегося к нему Первого Маршала... Королева же - кроткая, такая нежная и почти воздушная, что хотелось защитить ее от всего мира, неслышно следовала за Вороном.

Что же делать, что же делать? Единый, как спасти этого... настойчивого и прекрасного юношу от цепких когтей хищника? Вот, уже вцепился и выясняет... Известно, что делать.
- Маршал... - Робкий голос королевы оборвал едва не начавшуюся свару. - Полковник здесь по нашей просьбе. Мы просили его перечислить нам имена погибших во славу Талига воинов южной армии. В последнее время. Мы...мы хотим помолиться за них в том числе. - И не соврала ведь. Она будет молиться и за них. - Полковник изъявил желание молиться за воинов также, у гроба святой Октавии. Мы дозволили ему это рядом с нами.
Голос королевы был прерывист, но звучал твердо. Она не намерена была затевать свары в святом месте и не позволила бы этого даже абвениату и еретику Алве. Скрывшись в молитвенной зоне, королева опустилась на колени. Раздался шорох платья по камням и листание книги Ожидания. Можно было бы позвать и фрейлину, но королева всегда предпочитала молиться одна. Иногда у нее были разорваны четки.
- Полковник, мы вынуждены ждать. - Это точно отвлечет его от ссоры с Алвой. Не хватало еще дуэли за честь королевы во дворе монастыря. Рокэ - первая шпага Талига, а Эдвард... он слишком близок сердцу королевы. Допустить гибель хоть одного из них она никак не могла. Кроме того, погубить или Левой или Правое крылья Зла Талига... Хотя, Рокэ, похоже, поверил ей точно также как и квакающему гусю, утверждающему, что он - киркорелла.  После молитвы ей предстоит или допрос или сцена ревности. И не знаешь, что тут предпочтительнее. Пресвятые Рассветные Сады, как же она рискует, и все ради сына, ради его трона.
Дверь в молельню, вопреки обычаю королевы, осталась открытой. Из зала храма была видна спина королевы, опустившейся на колени перед гробом святой Октавии в молитвенно-благоговейной позе. на Феншо она вовсе не смотрела и не оборачивалась на Рокэ. Королева молилась.

- Первый Маршал, докладываю – из Тронко я явился неделю назад, дабы провести в Олларии законный отпуск. Изменилась ли ситуация с тех пор, как я оттуда выехал – мне неизвестно.
Алва выслушал, даже сделал вид что поверил, однако потом обязательно перепроверит. В любом случае первому маршалу было все равно, чем в свой законный отпуск занимаются его подчиненные. Гуляют по борделям, садятся на муравейники из-за глупых споров или подбивают клинья к королеве на свой страх и риск. В случае чего Катари достаточно необделена языком и коготками, чтобы намекнуть или прямо пожаловаться, что кто-то её обидел Фердинанду. Его Величество уже донесет эти важные сведения до маршала и Алва разведет несчастного на честную дуэль со смертельным исходом.
- Верно, совсем забыл, что у офицеров бывают отпуска. К счастью под Олларией нет никаких мест постоянных боевых действий, это офицерам в Торке не повезло. Отдыхайте и восстанавливайте силы, генерал, чтобы верно служить Талигу.
Катари вступилась за Феншо. Всё, что говорила королева звучало достаточно трогательно, однако в одном была большая неувязка - Феншо набожным не был и склонности к беседам с Создателем не тяготел. А вот к женщинам и выпивке как любой офицер очень даже. Оставив мужчин, Катарина удалилась в молельню и не закрыл за собой дверь. И даже подстегнула генерала, как застоявшегося жеребца. Лошадь из Феншо оказалась чувствительная, он вмиг подобрался, вытянулся и выдал новый поклон, едва ли не топтался на месте, чтобы его поскорее отпустили к королеве, дабы рухнуть на колени. Для молитвы, разумеется.
- Приношу свои извинения, Первый Маршал. Я не смею заставлять королеву ждать.
- Ступайте, негоже заставлять даму ждать, - маршал не собирался удерживать никого за хвост или что-то запрещать. Хочется Феншо рисковать головой - пусть рискует. Если он умудрится ничем не прогневать Катари и сработает чисто Рокэ даже допытываться не будет. В конце концов, все принцессы и королевы женщины, а женщины - принцессы и королевы.

Эдвард Феншо (НПС)

Получив разрешение от Первого Маршала (о, этот ненавистный всем Людям Чести Ворон - истинная гниющая язва на теле Великой Талигойи, мешающая выздоровлению страны!), полковник коротко по-военному поклонился и поднялся на несколько ступенек, входя в молельню. Приложив руку к губам - как это и положено в эсператистском каноне, опустился на колени рядом с королевой. Бросить на нее хотя бы взгляд? Нет, он не смел даже и подумать об этом, боясь потревожить молитвенный настрой королевы и хоть чем-то выдать свое благоговейное восхищение, которое молодой военный испытывал к этому, словно ожившему воплощению самой святой Октавии.
Тихое рыдание, вырывающееся время от времени из груди королевы заставляло сердце Эдварда одновременно трепетать  и сжиматься от нежности. Так же, как трепетали и сжимались пальцы полковника на перчатках, в отвороте одной хранивших тот самый случайно (или намеренно?) оброненный платок. Так же, как сжимались и трепетали тонкие хрупкие пальчики королевы, сжимающие скромные простенькие четки.
Вот королева поднялась, завершив молитву. И в этот же миг, будто и ожидая его, нитка чёток лопнула, и бусины со стуком начали падать на каменные плиты молельни. Однако, Катарина, видимо, не сразу вернувшаяся мыслями от пребывающих в Рассветных Садах, воинов, так же не сразу обратила на это внимание.
Фэншо же, в какой-то момент тоже всерьез погрузившийся в молитву (либо - пребывающий в своих мечтах, где он ловил улыбку королевы, предназначенную лишь ему), тоже замешкался, и поднялся с коленей уже только тогда, когда услышал голос  Ее Величества, спускающейся со ступеней.

На грудь словно положили каменную плиту и та придавила королеву. Ей как-то... не дышалось.  Хрупкое создание покачивалось в седле, уютно склонив голову на плечо маршала, дыша настолько прерывисто, что могло показаться, будто у королевы истерика едва закончилась. Но приходилось дышать. Она словно плыла в какой-то вязкой и липкой тьме, в которой ничего не было. Уютно, ни о чем не думать, ни терпеть боль не нужно. Здесь нет мыслей, боли, страстей.  Ничего... Как это ничего? Она же есть! И, ухватившись за кончик этой спасительной мысли, Катари потянулась к сознанию.
Открыв глаза, она не совсем поняла, что происходит. В руках не было молитвенника и четок. Они явно остались в монастыре, а она едет верхом, уткнувшись носом в чей-то камзол. Позор какой! Синий камзол... Алва! Еще лучше!
- Герцог... - тихий шепот еще бледной Катарины - а Ваш конь не понесет? Я слышала, Моро это мориск-убийца. - Голос звучал слабо, она прижималась, словно ища защиты и пытаясь опереться на сильное плечо. Штанцлер мог воображать себе, что угодно. Но Катарина была человеком с больным сердцем, ее запросто могли отравить или уничтожить страшной новостью... Достаточно придумать пострашнее. И бумс, ее сердце встанет и королевой посадят девицу Манрик. Она была просто слабой беззащитной женщиной. Многие считали это маской, но это было так. Выжить ей помогал только ум и не более.
- Герцог, а правда, что в Кеналлоа растут гранаты? - Просить Алва? Просить и унижаться? Леворукий и все его кошки... Но тебе ведь жизненно необходимо. Но нельзя! Гордость не позволит просить. - Или врут? - На Рокэ вдруг взглянули два осенних торкских озера, огромных и бездонных, серых как осень в Торке и глубоких как Устричное море. Синюшные губы, общая бледность и хрупкость. Был бы рядом Гильермо - приговор бы был однозначным, за химок и на воды, оздоравливаться.